L’apparition de la vie

Tous les organismes vivants sont constitués de minuscules unités :

 Celles-ci sont surtout faites de substances chimiques appelées protéines. Mais comment sont donc apparus ces premiers composants chimiques ?

Il y a environ 3,8 milliards d’années, la surface de la Terre était couverte de volcans qui crachaient des gaz toxiques. En absorbant ces gaz, les eaux chaudes des océans créèrent une sorte de soupe chimique. Les scientifiques pensent que les substances chimiques réagirent entre elles pour donner des composés plus complexes, comme ceux qui constituent les protéines.

Il y a environ 3,8 milliards d’années, la surface de la Terre était couverte de volcans qui crachaient des gaz toxiques. En absorbant ces gaz, les eaux chaudes des océans créèrent une sorte de soupe chimique. Les scientifiques pensent que les substances chimiques réagirent entre elles pour donner des composés plus complexes, comme ceux qui constituent les protéines.

Les scientifiques comprennent comment les premières protéines ont pu se former, mais ils ne sont pas sûrs de la façon dont celles-ci se sont groupées pour aboutir à quelque chose d’aussi compliqué qu’une cellule vivante.
Les premières cellules sont sans doute nées dans les mers.

Un film de protéines flottant à la surface de l’eau a pu se diviser pour former des sphères minuscules contenant des composés chimiques. Il se peut aussi que des cellules soient apparues autour de sources chaudes. Des protéines ont pu se combiner et en refroidissant, donner de petites sphères semblables à des cellules.

Ou : l’argile du fond des mers peu profondes auraient favorisé l’assemblage de minuscules groupes de protéines qui auraient engendré certains des composés chimiques constituant les cellules.

Les premiers micro-organismes vivants étaient unicellulaires. Ils ressemblaient à des bactéries. Des millions d'années plus tard, certains nommés algues bleues, se mirent à utiliser la lumière solaire et l'eau pour fabriquer leur nourriture. Ce processus appelé photosynthèse, permet aux plantes vertes de vivre.

Les plus anciennes preuves de la vie sur terre sont des fossiles appelés stromatolites. Ce sont des vestiges de colonies d’algues bleues. Certains sont vieux de quelque 3,5 milliards d’années.

Certaines algues des mers primitives ont été engluées dans une sorte de bouillie chimique. Celle-ci se solidifia en une substance vitreuse qui préserva ainsi de microscopiques fossiles.

La Terre est entourée d’une épaisse couche de gaz, l’atmosphère. Durant des millions d’années, l’atmosphère terrestre fut dépourvu d’oxygène (gaz nécessaire à la respiration des animaux).

Les premières traces animales furent laissées au fond des mers par des vers. Les premiers animaux avaient le corps mou. Leur fossilisation était difficile. Il est donc très rare de trouver des fossiles de ces organismes primitifs.
Ils y a 600 millions d’années, l’évolution avait engendré une grande variété de créatures bizarres et merveilleuses. Certaines étaient si étranges que l’on n’est pas sûr qu’il s’agisse bien d’animaux.