Les coquillages et les squelettes

 

Au début, la vie sur terre évolua très lentement. Il fallut plus de 3 milliards d’années pour que des organismes unicellulaires se transforment en animaux à corps mou. Puis, il y a 550 millions d’années, au début du Cambrien, une quantité incroyable d’animaux nouveaux apparurent dans les mers.

Nombre d’entre eux avaient une coquille dure ou un squelette externe pour soutenir et protéger leur corps mou. Certains étaient aussi dotés de pattes articulées. Ceux qui possédaient des pattes articulées et un squelette externe ont été appelés arthropodes.

Le triobite est un arthropode commun du Cambien, son corps est divisé en segments, chaque segment a sa propre enveloppe protectrice externe, c'est son squelette.

Au début du Cambrien, certains animaux se mirent à en chasser et a en dévorer d’autres. Il se peut que les animaux à corps mou aient développé des coquilles et des squelettes à cette époque pour se protéger.

Des fossiles d’animaux bizarres datant du Cambrien ont été trouvés dans les roches du Burgess Shale au Canada. Très particuliers ces fossiles ont préservé des animaux à corps mou dans tous leurs détails. Sur certains, on peut même encore voir le dernier repas de l’animal à l’intérieur de son corps.

Certains animaux du Burgess Shale sont tout à fait déroutants. Longtemps, les scientifiques ont cur qu’Hallucigenia marchait sur des pattes semblables à des échasses et avait des tentacules sur le dos. Des fossiles récemment découverts en Chine montrent que les échasses sont en fait les épines dorsales de l’animal. Les scientifiques l’avaient étudié à l’envers.

L’un des fossiles les plus importants du Burgess Shale est celui d’un petit animal semblable à une anguille, le Pikaia, qui appartient au groupe des cordés. Ces animaux ont une corde dorsale résistante. Les hommes sont aussi des cordés. Pikaia pourrait donc être l’un de nos plus lointains ancêtres.

Au début du Cambrien, certains animaux se mirent à en chasser et a en dévorer d’autres. Il se peut que les animaux à corps mou aient développé des coquilles et des squelettes à cette époque pour se protéger.

Des fossiles d’animaux bizarres datant du Cambrien ont été trouvés dans les roches du Burgess Shale au Canada. Très particuliers ces fossiles ont préservé des animaux à corps mou dans tous leurs détails. Sur certains, on peut même encore voir le dernier repas de l’animal à l’intérieur de son corps.

 

Les éponges se nourrissent de minuscules particules qu'elles filtrent par des orifices de leur corps. Les épines soutiennent et protègent le corps de la plupart des éponges.

Marrella est doté de longues épines qui le protègent des prédateurs. Il parcourt le fond de la mer en cherchant de la nourriture à l'aide de ses antennes.

Les écailles luisantes et les épines acérées du Wiwaxia réfléchissent la lumière et découragent les prédateurs.

 Les vers s'enterrent dans le fond marin pour ne pas être dévorés.

Aysheaia possède des pattes épineuses pour grimper sur les éponges dont il se nourrit.

Ce ver appelé Burgessochaeta, repère sa nourriture grâce à ses tentacules.

C'est un ver redoutable, sa bouche est entourée de rangées de crochets et d'épines.

Anomalocaris est l'un des plus grand et plus redoutable des animaux du Burgess Shale.

Cet animal qui ressemble à une fleur est un Dinomischus.

Le Pikala nage en ondulant horizontalement.

 Opabinia a cinq yeux sur de courts appendices. il est équipé d'une sorte de trompe terminée par des mâchoires.

Hallucigenia a des pattes charnus et des épines dorsales, elle se nourrit des animaux morts qu'il trouve, c'est un charognard.

 Eldonia est un animal semblable à une méduse. Le tube au-dessous est sans doute son intestin.

Cathaymyrus, un cordé encore plus ancien que Pikaia, a récemment été découvert en Chine. Est-ce là que commence l’histoire de l’humanité ?