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1 février Sainte Brigitte de Kildare

Elle est à la fois une déesse celte et l’un des saints patrons de l’Irlande

Brigitte a ceci de typiquement irlandais qu’elle fait le lien entre tradition chrétienne et croyances celtiques. Pour les Celtes, Brigid était la déesse du feu et de la fertilité. Elle inspira Brigitte, dont on raconte qu’elle serait née en 451 dans le comté de Louth, de l’union d’un druide païen et d’une esclave chrétienne. Première d’une longue lignée de religieuses irlandaises, connue pour avoir contribué à l’essor du christianisme, elle est, avec Saint Patrick et Saint Colomba, l’un des trois Saints patrons du pays. Avec le temps, Brigid et Brigitte sont devenues une seule et même figure, désormais célébrée dans tout le pays.

Elle fonda le monastère mixte de Kildare, l’un des premiers à être dirigé par une femme

La dernière demeure de Sainte Brigitte se trouve à Kildare (qui signifie « l’église du chêne »), à une cinquantaine de kilomètres au Sud-Ouest de Dublin, où elle mourut vers 525. On peut y visiter la cathédrale Sainte-Brigitte, érigée à l’emplacement d’un temple païen dédié à Brigid et sur les ruines de la première église Sainte-Brigitte. Femme puissante, Brigitte avait réussi à s’imposer dans un monde dominé par les hommes, fondant une communauté religieuse dont elle était seule responsable. Elle fit de Kildare un important centre de prière et de formation pour les femmes et les hommes qui la rejoignaient. Elle contribua à la diffusion de la foi chrétienne, du savoir et de l’expression artistique, notamment au développement de l’art de l’enluminure.

On lui attribue de nombreux miracles et guérisons

De nombreux mythes et légendes sont associés à Sainte Brigitte : 46 guérisons miraculeuses lui sont attribuées, on dit qu’elle soignait les animaux, était capable de nourrir les affamés et de changer l’eau en bière. Mais le plus impressionnants de tous ces miracles fut certainement celui qui lui permis d’obtenir des terres pour son église à Kildare : le roi de Leinster lui ayant promis toutes les terres que son manteau pourrait couvrir, Brigitte étendit sa cape jusqu’à l’horizon et se retrouva à la tête d’un immense domaine.

On célèbre avec Brigitte (Brigid) la renaissance de la nature au printemps

La sainte Brigitte correspond à Imbolc, l'un des quatre festivals du calendrier celtique (les autres étant Bealtaine, Lughnasa et Samhain), célébré entre le jour le plus court de l’année et l'équinoxe de printemps. Si à cette date, la météo reste plutôt hivernale, il suffit d’observer avec attention la nature pour comprendre que le printemps est proche : les jours sont plus longs, les perce-neiges fleurissent et sur les arbres, les bourgeons commencent à gonfler. Imbolc, comme la sainte Brigitte, est l’occasion de rendre hommage à la nature et de célébrer sa renaissance.

La Sainte Brigitte est devenue un jour férié

En 2023, le gouvernement irlandais a instauré un dixième jour férié au calendrier irlandais : le Brigid’s Day. La sainte Brigitte est le 1er février, mais la date de la nouvelle journée chômée peut varier légèrement : elle est fixée au 1er février s’il tombe un vendredi, mais au premier lundi de février si ce n’est pas le cas, ce qui peut conduire, certaines années, jusqu’au 6 février.

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